Les empanadas, les tortillas ou les frites sont des plats universels présents dans les livres de recettes de multiples pays. Même ceux qui se targuent d’être uniques et autochtones sont l’héritage d’une gastronomie passée ou possèdent un « parent » proche dans une autre nation. Les recettes de cheesecake ou gâteau au fromage en sont un exemple clair. Leur simple mention fait penser au gâteau new-yorkais avec du fromage à la crème et du biscuit Lotus Biscoff, mais ce dessert suit la tradition des cheese tarts de la vieille Angleterre, elles-mêmes basées sur la tarte au fromage primitive que les Grecs anciens consommaient déjà.
La tortilla, emblème de la cuisine espagnole, a ses parallèles dans le menu de la France voisine (omelette ou omelette française) et de l’Italie (frittata, qui incorpore des légumes et des champignons). Dans des pays aussi éloignés que l’Iran, on prépare le kuku sabzi, une variante très épicée. L’universalité de cette recette est donc indéniable.
C’est la même chose avec les empanadas. Cette pâte farcie de viande, de légumes ou de poisson a des représentants sur plusieurs continents. Ainsi, l’empanada galicienne au thon (bonito) présente des similitudes évidentes avec l’empada ou empadinha portugaise et la calzone du pays transalpin, toutes proportions gardées. Une autre façon de comprendre cette recette est la spanakopita de Grèce, une délice où le thon est remplacé par des épinards.
De leur côté, les frites peuvent être trouvées dans des centaines de pays à travers le monde. En raison de leur simplicité et de la grande disponibilité de ce tubercule, ce plat est servi de manière presque identique en Belgique (frites), au Royaume-Uni (chips), au Brésil (batatas fritas) ou au Mexique (papas fritas). Exceptionnellement, des pays comme l’Indonésie ont des variantes inhabituelles, comme en témoignent leurs pommes de terre séchées ou Mustofa.
Lorsque l’on pense aux pâtes aromatisées à la tomate, la préparation la plus connue est sans aucun doute les spaghettis al pomodoro. Mais la recette n’est pas exclusive à l’Italie, et les fideos con tomate (nouilles à la tomate) de Castille ou d’Aragon et la domatesli makarna de Turquie en sont la preuve.